扬州古运河码头图。

仪征市历史上是江左古郡，建县有2000多年。之所以能成为“风物淮南第一州”，繁荣兴盛近千年，主要凭借其地理优势，而几十里的长江岸线则是其决定因素。正因为仪征濒临长江，才可以扼江、淮、运（河）之襟要，也才可能成为漕粮、淮盐的中转港口，进而成为与扬州并驾齐驱的新兴都会。

早在晋永和年间，仪征已是江淮运口。那时，扬州以南沙洲淤涨，邗沟（今京杭大运河前身的一段）连接长江的水道被阻断了（史称“江都水断”），只好另辟渠道，从欧阳埭（今仪征市区东）引江水30公里至广陵，使长江与邗沟在仪征境内沟通。这条水道就是今仪扬运河的前身。

隋大业元年隋炀帝征淮南10万民夫拓宽展直邗沟，自山阳（今淮安）至扬子（今仪征境东南）入江。从此，大运河成为联系南北的大动脉，处于江、淮、运（河）交汇点上的仪征，地理位置优越性充分显现，成为漕、盐运输的主要中转港口，揭开了仪征兴盛的序幕。隋王朝短命，唐王朝继承秦汉。唐广德二年，刘宴为御史，他设巡院于扬子（史称扬子巡院），在白沙（今仪征市区）建东南第一大粮仓，形成扬子、河阴、永丰为仓储的漕运路线。江南诸省上缴税谷经长江由白沙转运，奠定了仪征作为中转港的基础。

宋建隆元年，太祖赵匡胤平定淮南节度使（治扬州）李重进之后，令诸军在迎銮镇（由白沙镇改称）操练水师，于是乾德元年升迎銮镇为建安军，开始筑城，后又升建安军为真州。真州成了淮南路向汴京运送粮食、布帛的转运基地。仪征作为转运港口则愈益受到朝廷重视，从各方面加强建设，为其进一步发展创造了条件，转运能力从而大幅度提高。

宋初，每年从真州转运粮食仅数十万石。太宗至嘉道年间，每年漕运多达700万—800万石，占全国漕运量的四分之三。这是仪征作为漕运中转港口的极盛时期。

南宋及金、元间，战争迭起，运河淤塞，漕运量下降。明洪武年间扬州，运河尚未全线开通，江南经仪真转运到北方的粮船需经淮河从盐城附近入海。迁都北京后，改行“支运法”和“兑运法”，在仪真设“漕运参府”，仪真每年转运粮食又提高到200万石左右。清袭明制，实行屯丁（即运军）长运法。顺治二年，户部额定每年全国漕运量400万石，经仪征和瓜洲转运粮食占全国总量的81%。每年通过仪、瓜二港的漕船不下两万艘次。然而，就漕运总量而言，清代已低于明代，这是由于黄河夺淮日趋严重、运道不畅所致。道光以后，运河水竭，仪征只转运江苏淮扬所属里下河米区的粮食至海口，再搭海轮运抵天津。光绪二十七年，清政府改变征粮方法，由征实改为折价征银。从此，中国封建朝代的漕运制度宣告结束。仪征也结束了1000多年漕运中转的历史。       帅国华

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